A GPL e o impacto do copyleft na ciência da computação

Como a licença criada por Stallman mudou o desenvolvimento de software.

A criação da GPL representa uma grande mudança no desenvolvimento de software e no campo da ciência da computação em geral. Enquanto as licenças existentes de software tradicional obrigavam a proibição, a GPL, ao contrário, cria um modelo alternativo da relação entre proprietário e usuários, no qual os direitos do usuário são garantidos. A GPL é um exemplo do que é suposto ser concedido a um software protegido pelo direito autoral: liberdade de uso sem condições. GPL é baseada no conceito de copyleft; a oposição real, um modelo de copyright projetado com mecanismos legais.

O impacto da GPL, no entanto, não se estende ao aspecto técnico. Pelo contrário, a GPL alterou a forma como os programadores e os pesquisadores interagiam entre si. Antes da GPL, as universidades, os centros de pesquisa e as empresas compartilhavam o código-fonte em uma base regular e informal, embora não houvesse garantias jurídicas associadas a essa prática. Com a massificação da comercialização de software durante as décadas de 1970 e 1980, essa prática foi cancelada e substituída por contratos de licenciamento lacônicos. 

Do ponto de vista técnico, a GPL fez projetos de massa, como o Linux, se tornarem possíveis em um modelo de produção distribuída. O código que alimenta o kernel do Linux, um arquivo codificado sob a GPL, é mantido atualizado por milhares de desenvolvedores em todo o mundo. Uma parte do software ainda mais significativa que envolveu a colaboração do GPL é que a licença incentiva isso em primeiro lugar. Como a GPL protege as contribuições individuais, empresas ou enriquecedores individuais não podem realmente sequestrar o código sem ter permissão para aproveitar a liberdade de acesso e redistribuição que a GPL institui.

Além de tudo isso, a GPL possibilitou uma mudança no modo de ensinar a computação. Algumas das ferramentas mais cruciais, como o GCC, o GNU Emacs e os ambientes de desenvolvimento, como o Eclipse, permitidos outras licenças livres, tornaram-se disponíveis para escolas gratuitamente. Através da licença, escolas e laboratórios puderam ministrar aprendizagem e pesquisa em ciência da computação mesmo quando a infraestrutura não era das melhores, economicamente falando.

Ademais, a GPL moveu políticas públicas de tecnologia. Diversos países, a exemplo do Brasil, Índia, Venezuela, Alemanha e África do Sul passaram a incentivar o uso de software livre no setor público para diminuir custos, soberania digital e transparência em sistemas governamentais. Esse movimento político-tecnológico foi, em boa parte, possibilitado pela presença de uma licença como a GPL, robusta o suficiente para dar base jurídica ao uso e modificação de software livre.